La Compagnia di Navigazione del Lago di Lucerna varò il suo primo battello a vapore nel 1837, stabilendo la rotta d'acqua che sarebbe diventata l'approccio distintivo al Monte Rigi tre decenni prima che la ferrovia a cremagliera raggiungesse Rigi Kulm nel 1871.
Insieme, il battello a vapore e la linea ferroviaria crearono l'originale circuito alpino d'Europa, un modello replicato in tutta la Svizzera ma mai superato in eleganza dalla partenza lacustre dai moli di Werftestrasse a Lucerna. Il titolo del Rigi di Regina Montium—Regina delle Montagne—non si basa sull'altitudine (1.798 metri sono modesti per gli standard svizzeri) ma sull'ampiezza delle sue viste dalla vetta: tredici laghi, l'intero Oberland Bernese e la Foresta Nera visibili nelle mattinate limpide.
La ferrovia a cremagliera in ascesa da Vitznau aprì quattro anni prima della più celebre linea del Pilatus, aprendo la strada alla tecnologia a cremagliera che avrebbe definito il trasporto montano svizzero. La Vitznau-Rigi-Bahn dell'ingegnere Niklaus Riggenbach scalava pendenze del 25 percento utilizzando un sistema a cremagliera, un'impresa che attirò ingegneri e turisti in egual misura. Nel 1875, una seconda rotta a cremagliera da Arth-Goldau raggiunse la vetta, creando l'infrastruttura per il classico tour circolare venduto ancora oggi: battello per Vitznau, ascesa a cremagliera, attraversamento della cresta della vetta, discesa via Arth-Goldau e ritorno in treno o battello. Mark Twain percorse il circuito nel 1878 e dedicò un capitolo di A Tramp Abroad alle sue meccaniche, notando il ritmo deliberato della locomotiva e l'improbabile pendenza conquistata dai denti di ferro che stringevano la rotaia centrale.
La traversata del lago dura dai quarantacinque ai sessanta minuti a seconda del battello e del numero di fermate, costeggiando la sponda settentrionale oltre Weggis e Gersau prima di voltare nella baia protetta di Vitznau. Cinque battelli a vapore degli anni '20 e '30 rimangono nella flotta della Compagnia di Navigazione, i loro ponti salone e scompartimenti ristorante preservati nell'ottone e nel legno originali. Il viaggio a cremagliera da Vitznau a Rigi Kulm dura trenta minuti e sale per 1.200 metri verticali attraverso prati alpini e boschi di faggi, emergendo alla stazione di vetta dove una piattaforma panoramica terrazzata in pietra domina la convergenza di quattro cantoni svizzeri. Le partenze all'alba—il primo battello lascia Lucerna alle 8:00—garantiscono l'arrivo a Rigi Kulm in mattinata, prima che la foschia termica oscuri le catene montuose distanti.
7 h 30 min
