A Companhia de Navegação do Lago de Lucerna lançou seu primeiro barco a vapor em 1837, estabelecendo a rota aquática que se tornaria a forma clássica de abordagem ao Monte Rigi três décadas antes de a ferrovia de cremalheira chegar a Rigi Kulm em 1871.
Juntos, o barco a vapor e a linha ferroviária criaram o circuito alpino original da Europa, um modelo replicado em toda a Suíça, mas nunca superado na elegância da partida à beira do lago nos cais da Werftestrasse, em Lucerna. A reivindicação do Rigi como Regina Montium — Rainha das Montanhas — não se baseia na altitude (1.798 metros é modesto para os padrões suíços), mas na amplitude de suas vistas do cume: treze lagos, todo o Oberland Bernês e a Floresta Negra visíveis em manhãs claras.
A ferrovia de cremalheira que sobe de Vitznau abriu quatro anos antes da mais célebre linha do Pilatus, sendo pioneira na tecnologia de trilho de cremalheira que definiria o transporte de montanha suíço. A ferrovia Vitznau-Rigi, do engenheiro Niklaus Riggenbach, escalava inclinações de 25 por cento usando um sistema de cremalheira, um feito que atraiu engenheiros e turistas na mesma medida. Em 1875, uma segunda rota de cremalheira a partir de Arth-Goldau chegou ao cume, criando a infraestrutura para o clássico passeio circular ainda vendido hoje: barco para Vitznau, subida de cremalheira, travessia pelo cume, descida via Arth-Goldau e retorno de trem ou barco a vapor. Mark Twain percorreu o circuito em 1878 e dedicou um capítulo de A Tramp Abroad à sua mecânica, observando o ritmo deliberado da locomotiva e a improbabilidade da inclinação conquistada pelos dentes de ferro que agarram o trilho central.
A travessia do lago leva de quarenta e cinco a sessenta minutos, dependendo da embarcação e do número de paradas, contornando a costa norte passando por Weggis e Gersau antes de virar para a baía protegida de Vitznau. Cinco barcos a vapor das décadas de 1920 e 1930 permanecem na frota da Companhia de Navegação, com seus conveses de salão e compartimentos de jantar preservados no latão e madeira originais. A viagem de cremalheira de Vitznau a Rigi Kulm dura trinta minutos e sobe 1.200 metros verticais através de prados alpinos e florestas de faias, chegando à estação do cume, onde uma plataforma de observação em terraços de pedra oferece uma vista da convergência de quatro cantões suíços. As partidas ao nascer do sol — o primeiro barco a vapor parte de Lucerna às 8:00 — garantem a chegada a Rigi Kulm no meio da manhã, antes que a névoa térmica obscureça as cordilheiras distantes.
7 h 30 min
